曹衣出水是一種外來的藝術形式。後來融入到中國的繪畫中形成中國人物畫的一種典型樣式。
推崇什麼繪畫是由其社會整體意識形態決定的，而社會整體意識形態就是其文化根基。中國文化藝術歷來有個特點：外來的文化藝術或者繪畫形式會被中國文化有選擇的吸收利用，最終融入到中國文化圈的邏輯中。
你看佛教就是很好的例子，外來的繪畫技法多跟佛教繪畫相關。歷史上有過很多相關的例子，比如南北朝北齊畫傢曹仲達，唐初的尉遲乙僧都是西域來的畫傢。
而西域的繪畫風格是什麼呢？
犍陀羅國，公元前6世紀。今天巴基斯坦東北部和阿富汗東部，地處興都庫什山脈。不同時期的疆域有些不同，這裡不做詳細說明，看圖：
犍陀羅文化圈
你看，它處在東西文化交會的樞紐之地。這條路很難走，建國以後我國援建的中巴公路就有無數烈士犧牲，可想而知古代更難走。但這不妨礙從古至今東西方的交流。迦膩色迦王統轄廣大的領土，後來皈依佛教，開始廣修寺塔，造佛像，後來稱之為希臘式犍陀羅佛教藝術。
希臘樣式的雕像大傢想必不陌生。
希臘雕塑
那犍陀羅佛像（公元前7世紀）樣式是什麼樣的呢？
犍陀羅佛像
犍陀羅佛像
再看克孜爾（公元前2世紀），雕塑風格類似，但是起伏變小瞭一些；繪畫中有暈染的技法，試圖在平面中畫出立體的感覺。
克孜爾塑像克孜爾壁畫
再看敦煌（公元3世紀左右）。到敦煌的時候，暈染技法已經很少或者不見瞭。但是，衣紋的樣式有所保留。
敦煌壁畫
“曹衣出水”是中國人物畫的一個樣式，在南北朝時期（公元5世紀）由西域畫傢曹仲達帶到中原來的。
這個“曹衣出水”，從西方到東方是有跡可循的。
希臘的衣紋是這樣的：
希臘雕塑希臘雕塑
犍陀羅的衣紋是這樣的：
犍陀羅雕塑
克孜爾的是這樣的：
克寺爾塑像
敦煌是這樣的：
敦煌塑像
敦煌的樣式，似乎告訴我們往中原走，衣服料子開始厚瞭。
到中原的龍門石窟，是這樣的：
龍門石窟
你看，什麼是“曹衣出水”？穿很薄的衣服，從水裡出來，衣服會貼在身上。
也就是說，表現貼身的輕薄面料褶皺的繪畫和雕刻表現技法就是“曹衣出水”。而這種面料在希臘羅馬有、中東有、西域有，中原卻不怎麼穿。
一路傳過來的技法在實際中開始有一些變體。
那中原怎麼穿呢？“吳帶當風”！
《天王送子圖》 局部《八十一神仙卷》 局部
什麼叫“吳帶當風”？“當風”其實是“擋風”。中原人寬袍大袖，風吹起來，鼓動飄逸。那麼風從哪裡來呢？一是從自然中來，二是從哲學的“氣“中來。
《天王送子圖》 局部
也就是說，從外來文化的東西裡面吸收什麼，吸收多少是以當時主體文化的自身特點、需求以及接受程度決定的。
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