“滾”是會意兼形聲字。楷書寫作“滾”，從水從會意，兼表聲。《說文》無。
“滾”的本義為大水奔流的樣子。如杜甫《登高》：“無邊落木蕭蕭下，不盡長江滾滾來。”引申泛指連續不斷、急速翻騰的樣子。如“煙塵滾滾”。進而引申指圓的。如“滾圓”。
滾字的本意應該是寬大的衣服在水裡翻滾的意思。滾是中國姓氏之一，藍姓改變而來，今分佈在我國西南少數民族地區。相傳，蚩尤戰敗的後裔“因為戰爭失利，岜沙部落的後裔大多姓‘滾’，其意義為戰爭失敗，滾到瞭山上。”這種說法帶有明顯的貶義。
又引申指滾動、滾轉。如“滾繡球”。又引申為急速流瀉。如“水滾入船裡”。進而引申指立即離開和走開。如滾開、滾出去。又引申指非常、極其。如“滾瓜爛熟”。