一、歷史文化背景

文藝復興是中世紀轉入近代的樞紐。西方從此擺脫瞭中世紀封建制度和教會神權統治的束縛，逐漸得到瞭生產力的解放和精神的解放。

顧名思義，文藝復興就是古希臘羅馬文藝的再生。但是這個名稱不足以概括這個偉大運動的全面。首先，它不隻是意識形態的轉變，更重要的是經濟基礎的轉變，也就是封建勢力的削弱和資本主義生產方式和生產關系的建立。

文藝復興這個概念在西文的解釋一般是古典學術的再生。而漢語中習慣把文藝代替瞭學術。這很容易引起誤解。文藝復興運動在精神文化領域的表現，首先還不能說隻是在文藝方面，而是在科學方面。近代自然科學是從文藝復興這個偉大時代算起的。自然科學在這個時代所取得的偉大成就首先歸功於生產力的發展。任何時代生產力的發展都需要有相應的科學技術。外來科學文化的刺激和啟發，以及希臘科學方法與觀點的繼承與發揚也起到瞭關鍵的作用。這一時期自然科學的偉大成就一方面促進瞭生產力的解放，另一方面動搖瞭基督教神學的基礎，促進瞭精神解放。

精神解放明顯地體現於這一時期的哲學思想。文藝復興時代的哲學思想在中世紀神學的長期統治之後，開始恢復它的世俗性和科學性。唯物主義日占優勢，無神論開始醞釀。對自然的觀察與實驗代替瞭經院派的繁瑣思辨；感性認識得到瞭空前的重視，歸納邏輯打破瞭演繹邏輯的壟斷；因果律代替瞭目的論（天意安排說）；理性代替瞭對權威的盲目崇拜，精神解放瞭，人的地位提高瞭。人開始感到自己的尊嚴與無限發展的潛能。因此，他把個性自由，理性至上和人性的全面發展懸為自己的生活理想，帶著蓬勃的朝氣向各方面去探索去擴張。

這個生活的理想實質上是人道主義。文藝復興和“人道主義”（Humanism）是分不開的。西方“人道主義”主要有兩個內涵。原始的和較為狹窄的涵義來說，他代表瞭希臘、羅馬古典學術的研究，所以也有人把他翻譯為“人文主義”。十一世紀，在僧侶學校之外，世俗學校也開始建立。僧侶學校原來隻講神學。世俗學校初建時，在神學科之外，增設瞭“人文學科”，其內容就是古希臘羅馬流傳下來的各種世俗性的古典學術，包括文藝和自然學科。所以，人文學科與神學科相對立的。 “人道主義”的另一個內涵就是指古典文化中所表現出來的以人為一切中心的精神。從這個意義出發，有人就把Humanism翻譯為人本主義或人道主義。人本主義所否定的就是神權中心以及其所附帶的來世主義和禁欲主義，所肯定的就是上文所說的那種追求個性自由，理性至上和人的全面發展的生活理想。這個意義是在兩個意義中比較重要的。

由於個性的解放，由於資本主義的分工方式還未形成，個人才有可能同時在多個方面發展。文藝復興就成為恩格斯所說的“巨人時代”。（達芬奇、畫傢數學傢力學工程師解剖透視飛機降落傘。，體現瞭資產階級個性全面發展的理想和勇於進取的精神。）許多巨人的偉大成就是與這種新的時代精神分不開的。

二 文藝復興時代意大利的領導地位

文藝復興雖然是全歐洲的運動，但是它的發源地和主要活動場所卻在意大利。意大利之所以成為文藝復興運動的領導者，主要的原因就在於資產階級在意大利最早登上歷史舞臺。資本主義生產在意大利發展最早。新的經濟基礎需要新的上層建築和意識形態為它服務，所以，新興的意大利資產階級一開始就努力發展新的 文化，以便粉碎封建統治和教會權威，促進資本主義的發展。擺在他們面前的捷徑就是接受古典文化遺產。在這一方面，意大利有特別的便利條件：第一，意大利是古羅馬的直接繼承者，羅馬文化就是意大利的民族文化，拉丁語就是意大利各地區語言的祖先。其次，意大利在古代是大希臘的一部分，希臘文化的影響一直綿延不絕。中世紀兩大經院派學者聖奧古斯汀和聖托馬斯都受過希臘哲學的影響。1453年伊斯蘭教徒攻陷君士坦丁，消滅瞭東羅馬帝國（羅馬時代保存希臘文化較多的地區）那裡的大批希臘古典學者攜帶瞭書籍來到意大利避難，促進瞭意大利原本已經進行的希臘古典的研究。佛羅倫薩新貴族美第奇傢族建立“柏拉圖學院”，提倡希臘古典文化研究，並且資助藝術傢創作。由此可見，古典學問的再生發生於意大利，一方面是由於歷史的淵源，另一方面也是由於新興資產階級的提倡。

近代西方各民族之中，文藝最發達的也要數意大利。在文學方面，但丁、彼得拉克、薄伽丘都是用近代語言創作瞭偉大的新型作品。這不僅奠定瞭近代意大利文學的基礎，對歐洲其他各國民族文學的建立，也起到瞭鼓舞和典范的作用。造型藝術自從中世紀為教會服務以來，在意大利已經有瞭優秀的傳統。到瞭文藝復興時代，在米開朗基羅、達芬奇和拉斐爾等一系列大師的手裡，它就達到瞭西方造型藝術在古希臘之後的第二次高峰。但就繪畫來說，則達到瞭歐洲的第一座高峰。由此可見，在文藝理論和美學思想方面，文藝復興時代的意大利是有豐富的卓越的文藝創作實踐做基礎的。由於以上原因，意大利成為文藝復興運動的領導者。當時各國的文藝理論和美學思想是跟著意大利走的。