世界上最大的耳屎有多大？在自然界，有能力掏耳屎的動物並不多。所以說，很多動物這一輩子，都未曾掏過耳朵。例如前肢已特化成鰭狀的鯨類，就沒有辦法享受這片刻歡愉。而地球上最大的生物藍鯨，就有著最大的耳屎，長達25厘米。那人類呢，一生不掏耳朵，會發生什麼？
藍鯨的日積月累的耳屎，會像樹木年輪一樣呈帶狀交替變化，科學傢會通過耳屎推測它們的生命歷程
有這麼個新聞，一位42歲的婦女時常覺得耳朵不通，聽不清東西還嗡嗡作響。忍瞭20多年，她才去找醫生求助。結果發現，她的耳道早就被耳屎堵死瞭。而她也明確地表示，自己這20多年來，都未曾掏過耳朵。當那塊“耳屎巨無霸”被掏出後，她的聽力很快就得到瞭恢復，宛如重獲新生。
類似這種長期不掏耳朵，耳道被耳屎堵住的傳聞，我們自幼應該就聽過不少瞭。但是，醫生和專傢的建議更多是，人類是不需要掏耳朵的。 在美國，每年都有12500個孩子因使用棉簽掏耳受傷而被送進急診室。頻繁掏耳，除瞭爽之外就是頻繁受傷瞭。所以這耳屎，我到底是掏還是不掏瞭？
瞭解這個問題前，我們先來看看什麼是耳屎。人類之所以能產出源源不斷的耳屎，全賴耳道內的耵聹腺。它能分泌一種淡黃色的油性分泌物，名字也叫做耵聹。
電鏡下的耵聹腺分泌物，圖源：sciencephoto
在日常生活中，這種分泌物能黏附灰塵、皮屑和其他異物。所以說，耳屎的本質就是耵聹、灰塵以及皮屑等的混合物。它主要由60%的角蛋白，20%的脂肪酸和10%的膽固醇組成。
正所謂，屎亦有道。和鼻屎一樣，耳屎也發揮著重要的生理作用。首先，保留著一定量的耳屎，能保證耳道的溫暖和濕潤。而耳垢亦能使耳道空腔變窄，對強聲波起緩沖作用，使鼓膜不易被振傷。另外，這種粘稠的分泌物還能阻擋異物入耳，例如將粉塵和小蟲子等拒之門外。
當然，耵聹最重要的，還是抑菌殺菌的作用。說出來你可能不信，古代的一些醫生就喜歡把掏出來的耳屎，塗抹在傷口處以舒緩疼痛。隻可惜耳屎無法大量投產，這種重口味的土方法才沒有大規模流行。傷口不抹耳屎不要緊，但若沒有瞭耵聹庇護，我們的耳道則很容易發生感染，後果很嚴重。
你耳朵“黴”瞭
例如，有新聞報道，一名女子去足浴店掏耳後，耳朵竟感染瞭“腳氣”。是的，你沒聽錯，就是“腳氣”。最常見的真菌感染部位，是在腳上，也被稱為腳癬。但去完足浴店掏耳後，女子的雙耳就感染瞭真菌。現在，她的外耳道壁及鼓膜佈滿瞭一層厚厚的白苔，上面附著灰褐色的絨毛狀物，被診斷為真菌性外耳道炎。所以，最好不要去美容院采耳，因為你真的不知道“采耳大師”用的是什麼“陳年耳挖”。
其實，就算不主動掏耳朵，我們耳屎也會自動“遷移”。原因是耳道內的細胞，本身就會由內向外移動。如果在耳道深入點上一個小墨點，過幾周後再觀察你就會發現，它其實已經發生瞭明顯的位移。所以耳垢，也能隨著這種細胞運動自動被帶出。而在正常情況下，附著在外耳道表面的耵聹，也會慢慢變得幹燥。隨著日常咀嚼、張口等運動，耳道內的耳屎就會松動脫落，並排出體外。
這樣看來，我們確實不需要掏耳朵。而在日常生活中，我們也隻需在洗澡或者洗臉時，把耳道外的耳垢洗去即可。當然，這隻是一般情況瞭，因為並不是所有耳屎都是那麼聽話的。
相信很多人已經註意到，耳屎其實也有油耳和糠耳之分，被稱為“濕性耵聹”和“幹性耵聹”。而這，也讓掏耳朵的問題變得復雜瞭起來。正常的情況下，糠耳屎就像是薄片的幹痂，顏色呈黃白色比較酥脆。
糠耳屎
但油耳就不同，呈蠟黃色或棕褐色的粘稠油狀，黏糊且油膩。無論摸上去還是看上去，都有點像兌瞭油的廣式紅蓮蓉月餅餡。
油耳耳屎，把他想象成月餅餡就不覺得惡心瞭
那為什麼有的人是油耳，有的人卻是糠耳？而這兩種耳屎類型，掏耳朵有什麼講究嗎？在回答這個問題時，我們先聊一下狐臭的問題。講到這，可能油耳的人已經心頭一驚瞭。是的，油耳的人，絕大多數都有狐臭。人們經常將狐臭當做一種疾病。而古往今來，狐臭者在中國也受盡瞭嘲笑和排擠。但事實上，所謂狐臭其實也隻是正常體味的一種，與腋窩的大汗腺有關。而除瞭會產生刺鼻難聞的氣味以外，腋臭並不會對人體有直接的健康危害。
大汗腺（左）和小汗腺（右）示意圖
哺乳類有兩種汗腺，分別為大汗腺（又稱“頂泌汗腺”）和小汗腺（又稱“外泌汗腺”）。大多數非靈長類哺乳動物，皮膚的絕大部分區域都分佈有大汗腺。但人類的大汗腺則不同，主要集中在腋窩、鼻翼、腹股溝、會陰及生殖器等地方。另外，耳道、眼瞼和乳暈部位，也存在著大汗腺的變型。而乳白色的大汗腺分泌物，其本身也是無色無味的。也就是說，出汗多並非是狐臭的根本原因。但問題就在於，腋窩皮膚的表面還定植著各種菌群。當這些微生物與腋窩的分泌物反應，便會分解產生難聞且刺鼻的異味，而這才是狐臭的根源。所以說，腋下的大汗腺越發達，也就更容易引發狐臭瞭。
盡管狐臭不是病，但尷尬氣味帶來的心理負擔，也讓很多人選擇手術切除腋下的大汗腺，從此與狐臭一刀兩斷。不過，切除大汗腺這種手術，也隻能在東亞地區受歡迎瞭。究其原因，倒不是外國人沒有狐臭，反而是狐臭在他們之間太常見瞭。在英語中語境中，狐臭會被直接稱為“體味”（body odor）。因為這幾乎是每個外國人的特征，沒有“體味”才罕見呢。你有我有，大傢都有的東西，自然不必斷大汗腺避狐臭那麼狠瞭。而相比做手術，他們在日常中則更青睞一個叫香體露的東西。
全世界的狐臭分佈圖，藍色有狐臭、黃色無狐臭
從全世界的狐臭分佈圖就可以看出，歐美白人等地幾乎人人都是狐臭，但在東亞地區則剛好相反，狐臭人群隻占瞭很小部分。而非洲的黑哥哥則更慘，沒有一個是不狐臭的，是的，一個都沒有。為什麼會這樣呢？這其實與東亞人第16號染色體上ABCC11基因的rs17822931突變有關。這個突變，會使大汗腺不那麼發達，所以東亞人也就不那麼容易出現狐臭瞭。而學界也推測，這個突變大概發生在四萬年前，是東亞人祖先適應寒冷氣候的結果。
但當東亞人丟失掉狐臭的同時，我們的雙耳也開始慢慢變幹，由原本的油耳變成瞭糠耳。其實，決定有無狐臭的基因，和決定油耳和糠耳就是同一個基因。而從病理學角度分析，耳耵聹腺和腋下的汗腺都屬於頂泌型的大汗腺。由此可見，狐臭和油耳確實是一對難兄難弟，有狐臭的人，耳屎多半也是油膩膩的。
國外流行的各種香體露，有止汗、殺菌抑菌和掩蓋氣味的作用
但需要強調的是，不要看到別人是油耳就認定他有狐臭。保持良好的衛生習慣和勤塗香體露，基本上能做到抑制體味瞭。而且，也別以為有突變基因加持的東亞人就能與狐臭絕緣，三天不洗澡那味道也讓人夠嗆。另外，狐臭和油耳，也都屬於常染色體上的顯性遺傳。而這也是狐臭和濕耳在全球范圍內占主導地位的原因。
AA為無腋臭、糠耳，GA和GG為有腋臭、油耳
在全球耵聹幹濕類型的分佈，也是歐美多油耳，東亞多糠耳。另外，即便是在中國油耳和糠耳也有明顯的地域之分。基本上越往南，油耳人群就會越壯大。所以，這也難怪，粵語中形容聲音或歌曲好聽，經常會用到“聽出耳油”一詞。若在糠耳較多的北方，這詞可能就得變成“聽出耳渣”瞭。
中國17個人群的耵聹表型及基因頻率，可看出明顯的地域性
鑒於兩種耳屎類型的不同，中國人和歐美等地的掏耳朵工具也略有不同。在糠耳較多的中國，傳統的掏耳朵的工具一般為耵聹鉤。這是一個金屬的小勺子，能將耳屎一勺勺地挖出來。不過，幾乎都是油耳的歐美國傢則不同，棉簽才是他們首選，很多人都喜歡在洗澡後用棉簽掏一下耳朵。
傳統耵聹鉤
確實，耵聹分泌旺盛的油耳，其實比糠耳更容易發生耵聹栓塞。特別是在粉塵較多的環境下，耳屎堵耳的情況就更是常見瞭。但無論是棉簽還是耵聹鉤、糠耳還是油耳， 其實都不建議養成掏耳朵的習慣。這裡就不說一個手抖把耳膜捅穿的極端情況瞭。日常用棉簽等掏耳工具，其實更容易將耵聹往耳朵內推，堵塞耳道。而尖銳的掏耳朵工具，就更容易刮傷耳道引起感染瞭。到時候，就不是單純的“耳背”瞭。
例如，澳洲有一位37歲的女子，睡前就喜歡用棉花棒清潔耳道。某天，她就突然聽到一陣刺耳的聲音，伴隨著劇痛她的耳道內還流出瞭惡心的膿液。在聽力測試中，她的左耳就被確定為“中度耳聾”。但進一步的檢查結果還更加駭人。她的耳道已發生嚴重的細菌感染，其耳朵後方的頭骨已被啃噬得像一張紙那麼薄。
經過5個小時的手術搶救，她的耳道才得以重建。而耳科醫生也在她的受損組織內找到元兇，原來是一塊匿藏瞭5年的棉花纖維。如果再遲點發現，細菌可能就要啃穿她的頭骨，引起顱內感染瞭。而到時候，後果將更加嚴重。另一位用棉簽掏耳惹上麻煩的男子，就發生瞭嚴重的顱內感染。當時，他已經癲癇發作，暈倒在路上才被送進瞭急診室。所以說，最正確的掏耳方式就是“不掏”，清理耳屎的事就交生理吧！但若雙耳已經感到不適，出現發癢、聽力下降等問題，則請盡快就醫。這時，清理耳屎的事也該由專業的來！
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