跡線:從最開始的時刻,我們隻關註某一個質點,看它怎麼走,它走過的軌跡就是跡線。這是最好理解的。

比如:有一條跡線連接著起點和終點,這就說明有一個質點曾經從起點跑到瞭終點,毫無疑問。

流線:在任何的一個時刻,每一個點的速度切線方向連成的線。

比如,還是一條流線連接著起點和終點,這隻代表瞭,這條線上所有的點在此刻都沿著這個線的切線方向運動,它們下一時刻可能就不是這個方向瞭,所以這些點不一定能運動到終點。

脈線:起點處有一扇門,這門源源不斷的往流場中湧出質點,我們給從此門出發的質點噴上標記,約定統共跑十分鐘。可以想象,在最開始經過這扇門的質點跑的時間最長,跑滿瞭十分鐘,雖然不一定跑的最遠,因為可能繞回來瞭。而卡著十分鐘結束這個點剛出發的質點,還沒跑就喊停瞭,所以就停在最門口的位置。十分鐘後,把所有帶標記的點連起來,就是脈線。所以脈線一定是從這個最開始的點出發,然後終點是跑滿瞭時間的那個點,這樣連成的一個線。

問題:我們傍晚看到的煙囪流出的一束細煙,是什麼線?

首先,位於這條細煙中的任何一個點,不一定是按照這條線運動到當前位置的。因為這條煙時刻變換著形狀。此時的質點在前一時刻處於另外一種形狀的細煙中,排除跡線。

其次,是流線嗎?假如考慮沒有風的情況。細煙垂直向上。此刻從正側面來瞭一陣風。按照我們的生活常識,此刻的煙並沒有從垂直向上直接變為水平,而是被風吹得彎曲瞭一個弧度。此時流場就是風場,風場方向水平,而細煙的方向則依然是彎曲向上,其切線方向顯然不能代表流場。排除流線。

答案是脈線。因為在我們觀察的某一時刻,所有的細煙顆粒組成的這條線都在最開始經過瞭煙囪口,這條線正是它們之間的連線。