“伯仲叔季”是一個成語，說的是兄弟間的排行，有時候也用於其它事物的排序。這也是中國古代最常用的排序詞，分別指排行第一到第四。

現有的史料中，最早出現“伯仲叔季”字樣的是《左傳·昭公二十六年》，春秋時期的魯昭公二十六年，即周敬王四年，也就是公元前516年。

也有歷史學傢指出，周文王的嫡子當中，長子叫【伯邑考】（也叫’姬考‘，被商紂王殺害），十子（最小的嫡子）叫【冉季載】 ，第三子叫【管叔鮮】，第五子叫【蔡叔度】，第六子叫【曹叔振鐸】，第七子叫【郕叔武】，第八子叫【霍叔處】，第九子叫【康叔封】，說明早在商朝末年到西周初年，“伯仲叔季”這套排序的名稱體系已基本形成。

這一套排序詞比較典型的運用，要數三國時期【孫堅】的四個兒子，長子【孫策】字【伯符】，次子【孫權】字【仲謀】，三子【孫翊】字【叔弼】，四子【孫匡】字【季佐】。

同在三國時期的馬氏傢族，“伯仲叔季”都用完瞭，還有一個最小的兒子，便增加瞭“幼”這個字，意思是“最小的”，表述的非常恰當。馬傢五兄弟依次為：老大【馬靜】字【伯常】，老二【馬通】字【仲常】，老三【馬季】字【叔常】，老四【馬良】字【季常】，老五【馬謖】字【幼常】。

實際上，在三國時期，除瞭“馬氏五常”外，還有“司馬八達”的說法，指的是【司馬懿】的兄弟共八人。當時，其父親——京兆尹【司馬防】為自己的八個兒子確定“字”都要包括“達”。於是，老大【司馬朗】字【伯達】，老二【司馬懿】字【仲達】，老三【司馬孚】字【叔達】，老四【司馬馗】字【季達】，老五【司馬恂】字【顯達】，老六【司馬進】字【惠達】，老七【司馬通】字【雅達】，老八【司馬敏】字【幼達】。

【薑維】字【伯約】，說明其在兄弟中排行老大。

在具體運用中，“伯仲叔季”還有以下幾種演化形式：

1、使用“孟仲叔季”，因為“伯”可以通“孟”。比如【孟薑女】，不姓“孟”，而是姓“薑”，她是薑傢的大女兒。

不過在比較講究的貴族中，常常把妻生的嫡長子稱為“伯”，把妾生的庶長子稱為“孟”。比如【孔子】的大哥名【孟皮】，就是因為其為庶出，不過，他的字【伯尼】，算是一種心理上的補償吧。孔子與其大哥同父異母，但由於孔子的母親為妻，算是嫡出，便能夠繼承傢產、爵位等，被認為是孔父嘉（微子的八世孫，孔子的六世祖，宋國王室）、叔梁紇（孔子的父親）的“正統”後裔。孔子字【仲尼】，取得是其排行老二的意思。

【曹操】字【孟德】，說明其在兄弟中排行老大。

2、如果隻有三個兄弟，就舍棄“叔”這個字，依次使用“伯仲季”或是“孟仲季”。比如在農歷中，每個季節有三個月，就分別用“孟仲季”加季節名，像春天的三個月，可以分為：孟春、仲春、季春。

如果隻有兩個兄弟，就使用“伯仲”這兩個字。

3、如果兄弟太多，便從老三開始，一律稱作“叔”，直到最小的一個再稱為“季”或者“幺”，也就是“伯，仲，叔，叔，叔，叔，叔……，季/幺”這種形式。在民間，侄子們可以稱呼父親最小的弟弟為“小叔”或“幺叔”。

4、對於兄弟超過四個的情況，還可以用“伯，仲，叔，季，春，夏，秋，冬，玖，末，土”來分別稱呼老大到老十一，但這種模式不怎麼常見。有部分時候，對於五個兄弟的情況，用“伯，仲，叔，季，少”來依次稱呼，但這種模式用的也不是很多。

5、大多數情況下，“季”都可以稱呼最小的兄弟，比如【劉邦】在兄弟中排行第三，且為年齡最小的一個，起兵前，沛縣當地老鄉們就稱呼他“劉季”。有時候，“季”也作為蔑稱，比如在三國時期，曹魏就蔑稱“蜀漢”為“季漢”，不承認其為西漢（前漢）、東漢（後漢）的繼承者。

在成語中，“伯仲叔季”還演化出“不相伯仲”“伯仲之間”，意思是差不多，不相上下，分不出優劣，不好排序。

註1：公元前516年前後的大事主要有：周王室發生內亂，兄弟相殘，【老子】也被罷官，後來離開王宮，騎青牛向西行，出函谷關，函谷關守將【尹喜】邀請【老子】寫下五千言的《道德經》。齊景公問政於孔子，孔子提出瞭“君君、臣臣、父父、子子”的思想，孔子在齊國還研究瞭《韶》樂，沉醉其中，“三月不知肉味”。【公子光】派刺客【專諸】刺殺瞭吳王【僚】，奪得王位，是為吳王【闔閭】，他任命【孫武】的好友【伍子胥】為大將，準備討伐楚國。

註2：周文王的第二子是周武王姬發，第四子是周成王時期的重要輔政大臣周公旦，可能是因為這兩個人的功績非常大，所以史書中未記載“伯仲叔季”這套體系中的稱呼，而是用謚號（武王）和尊稱（周公）。

註3：當時有“馬氏五常，白眉最良”的說法，指的是第四子馬良，劉備任荊州牧的時候，馬良為州從事，曾經奉劉備和諸葛亮的命令，出使東吳，因為其出色的能力和非凡的氣度，贏得孫權的尊敬。第五子馬謖與諸葛亮關系很好，擔任其參謀多年，後來由於擅自改變作戰部署，丟失街亭，被諸葛亮按軍法斬首。

“馬氏五常”的籍貫為荊州襄陽郡宜城縣（今湖北省襄陽宜城市），而同時代且同服務於蜀漢的馬超、馬岱兩兄弟，籍貫為司州扶風郡茂陵縣（今陜西省咸陽興平市），相差六百多公裡，兩個傢族應該沒有親緣關系。